Histoire de l’amiante
L’amiante possède une longue histoire et est utilisée depuis environ 5 000 ans. Les premiers peuples à l’avoir employée de manière régulière furent les Scandinaves, les Égyptiens et les Perses, entre 2000 et 3000 ans avant Jésus-Christ. Les anciens Scandinaves mélangeaient l’amiante à leur argile pour réparer leurs huttes. Les Égyptiens, eux, l’utilisaient pour embaumer les pharaons : des tissus d’amiante étaient employés lors du processus de momification afin de mieux préserver les corps. Les Perses, quant à eux, enveloppaient leurs morts dans des linceuls d’amiante avant la crémation.
Peu après la naissance du Christ, le géographe grec Strabon fit ouvrir la première mine d’amiante sur l’île d’Eubée. On y extrayait une « pierre fibreuse » que l’on filait pour fabriquer des tissus ignifugés. C’est à cette époque qu’apparut le mot grec « amiantus », signifiant insensible au feu — terme à l’origine du mot moderne amiante. Quelques années plus tard, le naturaliste romain Pline l’Ancien observa déjà les effets nocifs de l’amiante sur les esclaves travaillant dans les mines.
Vers 800 après J.-C., Alexandre le Grand utilisait l’amiante pour impressionner ses invités : il possédait une nappe en amiante qu’il jetait au feu à la fin des repas. À la stupéfaction générale, la nappe ressortait intacte.
Pendant la révolution industrielle (vers 1870), la production d’amiante connut un essor considérable. On recherchait alors un matériau à la fois isolant et résistant au feu pour la construction. En associant le ciment à l’amiante, on découvrit une combinaison solide, durable et ignifuge.
En France, ce produit était connu sous le nom d’Eternit, une invention datant d’environ 1900. En 1922, Eternit France commença la production de ciment amianté (fibrociment).
En France, l’amiante ne fut reconnue comme un danger pour la santé qu’après la Seconde Guerre mondiale. Avant 1930, les risques liés à l’amiante étaient déjà connus dans certains milieux scientifiques, mais ces informations restaient confinées aux revues médicales et ne parvenaient guère aux autorités publiques. Les industriels et les producteurs, notamment Eternit France, minimisaient les dangers. Il n’existait aucune réglementation ni contrôle concernant l’exposition des travailleurs à l’amiante.
Ce n’est qu’en 1945 que l’asbestose fut officiellement reconnue comme maladie professionnelle en France, inscrite au tableau n°30 de la Sécurité sociale. Cela signifiait que les ouvriers exposés à l’amiante et tombés malades avaient désormais droit à une indemnisation financière. Cependant, cette indemnisation ne représentait qu’un maigre réconfort — car aucune guérison n’est possible à ce jour.
Entre les années 1950 et 1970, une prise de conscience progressive commença à émerger. Bien que l’on sût alors que l’asbestose pouvait être mortelle, les risques de cancers, tels que le cancer du poumon et le mésothéliome, n’étaient pas encore pleinement reconnus. Les recherches sur les maladies liées à l’amiante restaient limitées, et de nombreuses victimes ne furent reconnues qu’après plusieurs décennies. Il n’existait aucune politique publique active visant à réduire l’exposition — contrairement aux Pays-Bas, où l’Inspection du travail avait déjà pris des mesures en 1931.
Ce n’est qu’en 1994 que la France interdit les amphiboles, et en 1997 qu’elle imposa un interdiction totale de l’amiante.
Au fil des années, il devint clair qu’un grand nombre d’autres affections pouvaient résulter du travail avec l’amiante. Une liste de ces maladies peut être consultée ici.
Peu après la naissance du Christ, le géographe grec Strabon fit ouvrir la première mine d’amiante sur l’île d’Eubée. On y extrayait une « pierre fibreuse » que l’on filait pour fabriquer des tissus ignifugés. C’est à cette époque qu’apparut le mot grec « amiantus », signifiant insensible au feu — terme à l’origine du mot moderne amiante. Quelques années plus tard, le naturaliste romain Pline l’Ancien observa déjà les effets nocifs de l’amiante sur les esclaves travaillant dans les mines.
Vers 800 après J.-C., Alexandre le Grand utilisait l’amiante pour impressionner ses invités : il possédait une nappe en amiante qu’il jetait au feu à la fin des repas. À la stupéfaction générale, la nappe ressortait intacte.
Pendant la révolution industrielle (vers 1870), la production d’amiante connut un essor considérable. On recherchait alors un matériau à la fois isolant et résistant au feu pour la construction. En associant le ciment à l’amiante, on découvrit une combinaison solide, durable et ignifuge.
En France, ce produit était connu sous le nom d’Eternit, une invention datant d’environ 1900. En 1922, Eternit France commença la production de ciment amianté (fibrociment).
En France, l’amiante ne fut reconnue comme un danger pour la santé qu’après la Seconde Guerre mondiale. Avant 1930, les risques liés à l’amiante étaient déjà connus dans certains milieux scientifiques, mais ces informations restaient confinées aux revues médicales et ne parvenaient guère aux autorités publiques. Les industriels et les producteurs, notamment Eternit France, minimisaient les dangers. Il n’existait aucune réglementation ni contrôle concernant l’exposition des travailleurs à l’amiante.
Ce n’est qu’en 1945 que l’asbestose fut officiellement reconnue comme maladie professionnelle en France, inscrite au tableau n°30 de la Sécurité sociale. Cela signifiait que les ouvriers exposés à l’amiante et tombés malades avaient désormais droit à une indemnisation financière. Cependant, cette indemnisation ne représentait qu’un maigre réconfort — car aucune guérison n’est possible à ce jour.
Entre les années 1950 et 1970, une prise de conscience progressive commença à émerger. Bien que l’on sût alors que l’asbestose pouvait être mortelle, les risques de cancers, tels que le cancer du poumon et le mésothéliome, n’étaient pas encore pleinement reconnus. Les recherches sur les maladies liées à l’amiante restaient limitées, et de nombreuses victimes ne furent reconnues qu’après plusieurs décennies. Il n’existait aucune politique publique active visant à réduire l’exposition — contrairement aux Pays-Bas, où l’Inspection du travail avait déjà pris des mesures en 1931.
Ce n’est qu’en 1994 que la France interdit les amphiboles, et en 1997 qu’elle imposa un interdiction totale de l’amiante.
Au fil des années, il devint clair qu’un grand nombre d’autres affections pouvaient résulter du travail avec l’amiante. Une liste de ces maladies peut être consultée ici.